(1)Когда знакомишься с жизнеописаниями великих людей, то поражаешься той глубине и силе чувств, той преданности своему призванию, которые придают каждому лицу цельность и неповторимую характерность. (2)Вот почему эти биографии для каждого из нас являются своего рода жизненным наставлением, могучим импульсом для высоких стремлений. (3)Они раскрывают перед нами бескрайнюю человеческую душу с её противоречиями, мучительными сомнениями и откровениями.

(4)Выдающийся русский живописец XIX века Александр Иванов после окончания Академии художеств был командирован в Италию, для того чтобы совершенствовать там своё мастерство. (5)Далеко не каждому выпускнику выпадала такая высокая честь – за казённый счет отправиться в сокровищницу искусства, где творили Рафаэль, Микеланджело, Леонардо…(6)Но Иванов, к общему удивлению, медлит с отъездом. (7)Причина этой медлительности вскоре открылась. (8)Юноша страстно влюбился в прелестную девушку, дочку учителя музыки. (9)Однако женатых воспитанников не посылали за границу, поэтому нужно было выбирать: любовь или искусство. (10)Противоречивые побуждения, каждое из которых не уступало по силе другому, разрывали его душу, и всё-таки выбор пришлось сделать. (11)Он отправляется в Италию, убеждённый в том, что любовь принесена в жертву не напрасно, что за верность искусству судьба вознаградит его великой будущностью.

(12)В Италии Иванов задумал создать грандиозное полотно, изображающее явление Христа. (13)Начались годы бесконечной, поистине каторжной работы. (14)Художник считал, что картину о святом может написать только святой. (15)Поэтому он жил жизнью аскета. (16)Только работа, только великая цель! (17)Он не ждал вдохновения, которое превращает даже самый тяжкий труд в радостное творчество, а будто раб,

подгоняемый кнутом безжалостного надсмотрщика, он с рассветом принимался за работу и без сил падал в кровать поздним вечером. (18)И так год за годом.

(19)Уже прошли три года, и Общество поощрения художников требует результатов. (20)Но Иванов просит продлить командировку, просит ещё средств, чтобы закончить свою картину. (21)Ему назначают новый срок, но работа вновь не окончена. (22)И снова он не просто просит – умоляет дать ему новую возможность, клянётся, что напишет картину. (23)Однако проходят очередные три года, деньги истрачены, а вместо обещанного творения – груда этюдов. (24)Даже преданные поклонники начинают косо смотреть на художника. (25)Может быть, разговоры о великом произведении – всего лишь обман праздного тунеядца, который за чужой счёт решил провести время за границей?

(26)«Сего труда ни один человек, кроме меня, кончить не может!» – как заклинание, повторяет художник и просит ещё немного подождать, дать ему новый срок. (27)Перед такой неугасимой верой в своё призвание вынуждены отступить даже скептики.

(28)Наконец монументальное полотно завершено, плод двадцатилетнего неустанного труда явился публике.

(29)Но является ли творение, если даже оно почитается всеми как великое, достойной платой за те жертвы, которые принёс автор? (30)Разные люди на этот вопрос дадут разные ответы, сообразуясь со своими убеждениями. (31)Но если мы не просто рассуждаем о фактах чужой нам биографии, а пытаемся понять человека, то есть смотрим на мир его глазами, переживаем его чувства, тогда нам откроется не только сложная душа другого, тогда мы откроем и самих себя. (32)Опыт такого понимания способствует обретению подлинной человечности.                        

*(По А.И. Цомакион)

*Цомакион Анна Ивановна (1855–1922), публицист, автор кратких биографических статей о художниках и писателях для энциклопедических справочников, журналов, сборников.